來源: 編輯:匿名 發表時間:2024-12-15 16:50:04 熱度:3
令人唏噓。
本周,通用汽車一紙聲明震撼全球自動駕駛圈:將不再爲自動駕駛汽車子公司Cruise提供資金,退出無人駕駛出租車業務。要知道,這可是與谷歌Waymo、百度Apollo並稱爲Robotaxi頭部玩家。
(圖片來自官網)
時間回到2013年,從麻省理工退學的Kyle Vogt與華裔好友Daniel Kan共同創立Cruise,成立三年就被通用汽車大手筆收購。一路走來,Sam Altman爲其站台,孫正義一次次砸錢,估值高達300億美元(約合2000億元人民幣)。
沒想到,背靠汽車巨頭也未能避免燒光錢的關門命運,超級獨角獸轟然倒地,讓人感慨萬千。
兩位80後,締造超級獨角獸
孫正義來了
Cruise的故事要從創始人說起。
Kyle Vogt從小癡迷於自動駕駛技術。14歲那年,他曾造出一輛利用攝像頭跟蹤車道的自動駕駛原型車。2004年,Vogt如愿考入麻省理工學院攻讀計算機和電氣工程專業,並參加了日後改變自動駕駛進程的DARPA比賽。
大三那年,他離开校園,轉而走上創業之路。與剛從耶魯大學畢業的華裔小夥簡彥豪Justin Kan創立在线視頻直播平台Justin.TV和Twitch,後者最終被亞馬遜以 9.7 億美元收購這是該公司當時在一級市場估值的 10 倍。
期間,Vogt結識簡彥豪的弟弟Daniel Kan。這位1987年出生的華裔青年,畢業後同樣有連續創業經歷。兩人一拍即合,意圖進軍自動駕駛,Cruise於2013年成立了。
剛成立半年左右,Cruise就拿出了具備高速場景自動駕駛功能的原型產品RP-1,這一改裝套件能使普通汽車具有自動駕駛功能。很快公司業務發生轉向,希冀一步到位开發Robotaxi。
Cruise的投資人名單可謂星光熠熠。公司獲得的第一筆資金來自硅谷孵化器Y Combinator,彼時的掌門人正是如今OpenAI的Sam Altman,他對Cruise非常看好並大加贊揚,還以個人名義加注投資。
2015年,Cruise宣布完成由Spark Capital和Sam Altman領投的1250萬美元A輪融資,彼時並未透露具體估值。
真正讓其聲名大噪的是2016年3月,Cruise以黑馬之姿被通用汽車以5.81億美元價格收購,一時間轟動業內。
當時的Cruise只有40名員工,甚至沒有成熟產品面世。而通用汽車是一家有着108年歷史、21.6萬名員工的公司,一年售出980萬輛汽車,市值達1524億美元。收購後,Cruise作爲其子公司獨立運營,兩位創始人成爲通用汽車最年輕的高級董事。
這一年,全球自動駕駛熱度空前。谷歌無人駕駛項目獨立,Waymo橫空出世;剛成立三個月的自動駕駛公司Argo AI一舉融資10億美元……特斯拉、Uber、豐田、百度等公司紛紛入局。通用汽車此舉,被視爲“以資金換技術”拿到了自動駕駛的船票。
被收購後,Cruise的融資之路走得異常順利,巔峰時期幾乎半年融一輪。
2018年6月,孫正義砸下22.5億美元,Cruise估值達到115億美元。同年10月,軟銀愿景聯手本田,再度向Cruise投資7.5億美元。2019年5月,Cruise獲得11.5億美元融資,投資方爲軟銀愿景、T. Rowe Price 、通用汽車和本田。
直到2021年,微軟、通用汽車、本田和其他機構投資者,共同向Cruise投資超過20億美元,估值達到了300億美元,成爲超級獨角獸。
Cruise已不是那個40人的小公司,員工數早已超過2000人。就在去年,大股東通用汽車CEO還表示,到2030年Cruise業務每年可創造500億美元的收入。
然而,現實是殘酷的。曾經炙手可熱的獨角獸,轉眼走到被放逐的絕境。
誰殺死了它?
唏噓之余,我們試圖探索這只超級獨角獸倒下的原因。
通用汽車在聲明中宣布,由於擴大業務規模所需的時間和成本過於高昂,且競爭日益激烈,在經過近十年、投入100多億美元研發後,將停止對Cruise的資金支持。接下來,Cruise的技術團隊將與通用汽車的團隊合並,重點开發個人車輛的輔助駕駛系統。
答案藏在謎面上,通用汽車燒不動錢了。
據通用汽車的財報數據顯示,Cruise累計虧損約百億美元,且不斷增加,2022年虧損19億美元,2023年的虧損高達24.14億美元。預計此次重組完成後,相關支出將從20億美元降至10億美元。
“這不是我們的核心業務。繼續維持發展自動駕駛所需的資金,太多了。”通用汽車CEO Mary Barra在投資人會議中表示。
誠然Cruise所引領的L4級無人駕駛還有一段長長的路要走,股東方看不到短期內商業化落地的可行性,故而選擇止損。然而故事還有另一面,當創業公司被巨頭收購後面臨的共同難題:雙方間利益如何平衡。
一個業內公开的祕密是,通用汽車和Cruise在未來發展及IPO選擇上始終存在分歧。據彭博社報道,通用汽車更傾向Cruise留在公司體系內,不僅能獲得Cruise業務的高額估值,也更方便技術共享。
2021年底,擅長資本運作的原通用汽車高管、Cruise CEO Dan Ammann突遭解僱。此後不到3個月,通用汽車便以Cruise暫時沒有上市計劃爲由,斥資約21億美元回購了軟銀所持股份。
高層權力鬥爭、战略反復調整,Cruise錯失市場發展窗口期,反倒在技術上過於“激進”,一度將其未來押注於沒有方向盤、未來感十足的無人車Cruise Origin,然而始終停留在原型階段。
危機逐漸顯現,壓倒駱駝的最後一根稻草出現在去年。彼時,舊金山的Robotaxi被獲准可以全天候運營,Cruise和Waymo成爲首批喫螃蟹的人。這意味着無人車可以面向普通大衆提供收費出租業務,也是全球自動駕駛技術商用落地的裏程碑事件。
看似形勢一片大好,Cruise卻連連栽跟頭。先是發生交通事故乘客受傷,後又造成交通擁堵。最嚴重的一次事故是,Cruise自動駕駛出租車來回碾壓拖拽了一位倒地行人,導致其傷勢嚴重。
事故發生後,Cruise承認自身的算法存在缺陷。監管機構進行了嚴厲打擊,加州吊銷了Cruise的載客和收費執照,公司被迫暫停所有無人駕駛業務。不久,Cruise兩位聯合創始人Kyle Vogt和Daniel Kan雙雙辭職,公司解僱了9名高管,並裁掉了25%的員工。
故事在此刻急轉直下。如今重組消息發布後,本田宣布將停止爲Cruise注資;微軟則表示受Cruise影響,預計將計提約 8 億美元的減值費用。而創始人Vogt對通用汽車的決定表示失望,直言對方是一群笨蛋。
敲響警鐘
自動駕駛正在大洗牌
自動駕駛賽道的洗牌早已开始。
去年,自動駕駛卡車獨角獸Embark突然宣布倒閉。在郵件中該公司表示,“資本拋棄了我們,我們無法籌集資金,十分抱歉。”Embark曾成功借殼上市,最高市值達到53億美元,26歲創始人Alex Rodrigues也稱爲最年輕的美國上市企業CEO。
Embark跌落神壇後,人們才發現公司成立六年只交付了一輛無人卡車,更多的時候都是PPT式的演示效果。
經歷相似命運的還有Argo AI。Argo AI創辦僅一年後,福特便將其納入麾下,後有大衆汽車26億美元投資入局,估值一度突破500億,最終卻以關門收場。
福特直言拋棄的原因:對完全自動駕駛的投資至少還需要五年多的時間才能看到回報,這意味着還需要數十億美元的投資。
深究背後不難發現,無論是巨頭撐腰的Curise和Argo AI,還是單打獨鬥的Embark,都有着相似的路徑:技術落地進展不及預期,短期難以實現規模化造血,最終傳出噩耗。至此除特斯拉外,所有美國汽車制造商都宣布退出無人車業務。
然而另一面,資本對自動駕駛賽道依舊熱情似火。今年10月,谷歌自動駕駛項目Waymo宣布完成56億美元C輪融資,這也是該公司迄今爲止籌集的最大一筆融資。與此同時,Waymo無人車已行駛了超過2000萬英裏(3220萬公裏),從未有過傷亡。
我們將目光拉回至國內。盡管一級市場體感微涼,自動駕駛仍能分一杯羹。據投資界不完全統計,2024年至今自動駕駛賽道已發生超過70筆融資事件,其中億元及以上的大額融資達30筆,背後有不少知名VC/PE機構的身影。
上個月,九識智能完成1億美元B1輪融資,由鼎暉百孚、藍湖資本共同領投;元戎啓行完成1億美元C1輪战略融資,長城汽車獨家投資;今年10月,滴滴自動駕駛完成C輪2.98億美元融資,由廣汽集團領投,滴滴參與……可謂一半海水,一半火焰。
悄然間,自動駕駛獨角獸們還在扎堆IPO。不久前,文遠知行、小馬智行雙雙登陸納斯達克,IPO市值均達數十億美元。芯片供應商地平线、黑芝麻智能也接連在港股上市,收獲數百億市值。
爲何自動駕駛如此冰火兩重天?
從战略角度而言,新能源汽車智能化是繼電動化之後的下一程,已經成爲所有造車玩家的共識,沒有人愿意錯過。而智能化的核心之一在於自動駕駛,無人化將打破舊有的競爭門檻,引發汽車產業新一輪洗牌。
在中國,本土軍團正摩拳擦掌加速开跑。今年,自動駕駛出行服務“蘿卜快跑”火爆出圈,並獲批香港首個自動駕駛車輛先導牌照,酝釀出海;小鵬汽車預計將在2026年正式推出Robotaxi;理想汽車稱將在三年內實現L4級自動駕駛。
道阻且長,行則將至。歷史車輪滾滾而來,中國創業者的突圍战已然打響,或稍有不慎,或錯失良機,便可能宣告出局。
標題:2000億獨角獸Cruise宣布解散
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