Epic Games勝訴，“谷歌稅”將終結？

由於不滿高抽成，Epic Games進行了長達三年的反壟斷訴訟，案件最終以谷歌敗訴畫上句號。長久以來，“圍牆花園”都是電信行業對於類似蘋果、谷歌應用商店這樣封閉平台的代稱，而如今，谷歌的封閉圍牆可能要被打破了。“多米諾骨牌將开始在這裏倒下，”Epic首席執行官在判決後接受採訪時表示，“30%傭金的終結近在眼前。”

打敗谷歌

當地時間周一，舊金山陪審團經過近四個小時的審議後達成了一致裁決，認定谷歌應用商店通過其母公司Alphabet，對《堡壘之夜》發行商、知名視頻遊戲制作公司Epic Games故意進行反競爭行爲，以維持壟斷地位。

陪審團還判定，Epic Games的證據證明，谷歌達成了一個或多個協定，不合理地限制了貿易。相關協定包括分發協定、與Epic Games的競爭對手遊戲公司籤訂的“擁抱項目”（Project Hug）和“速度計劃”（Volicity Program）以及和銷售移動設備的OEM廠商籤訂的協議。

判決宣讀後，Epic Games首席執行官蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）坐在法庭公共座位區的第一排，臉上露出一絲微笑。他很快在社交網絡X上發表了一篇文章，對這一裁決表示歡迎。

“今天的判決對全世界所有App开發商和消費者來說都是一場勝利，” Epic Games在判決後周一的博客文章中寫道，“這證明谷歌應用商店的做法違反了法律，他們濫用壟斷地位收取過高的費用，扼殺競爭並削弱了創新。”

一直以來，雙方的矛盾點在於，谷歌利用其在安卓系統的主導地位在谷歌應用商店中向开發商收取的高額抽成費用，一般而言高達30%。

由於收費過高，2020年Epic Games开始鼓勵《堡壘之夜》玩家繞過谷歌和蘋果系統，直接從該公司官網購买遊戲道具。此舉惹惱了這兩家科技巨頭，他們將《堡壘之夜》下架。隨後，Epic Games一紙訴狀將谷歌和蘋果告上法庭，指控兩家公司利用其主導地位榨取應用开發商的超額利潤。

今年4月，Epic Games在蘋果訴訟案中終審敗訴，但仍對谷歌窮追猛打。Epic Games和在线約會龍頭Match Group一起把谷歌告上了法庭，讓外界了解到谷歌在全球使用最廣泛的安卓生態系統中的運作方式和策略。兩家公司試圖證明，谷歌通過與三星等公司籤訂協議，防止第三方應用商店在安卓手機上獲得發展機會，維持自己在應用分發上的壟斷地位，以賺取超額利潤。

與蘋果案焦點不同

這一勝利對於Epic Games來說是歷史性的。因爲此前，Epic與蘋果公司在類似的反壟斷訴訟中敗訴。但本次Epic與谷歌的訴訟情況則不同，因爲這次訴訟的聚焦點，在於谷歌與智能手機制造商和大型遊戲开發商之間的祕密收入分成協議。

Epic Games代表律師Gary Bornstein 在結案陳詞中表示：“如果你是一家智能手機制造商，如果你想要一個操作系統，那么你唯一的選擇就是谷歌。” “這給了谷歌巨大的權力。”

互聯網分析師楊世界告訴北京商報記者，如果需要判定壟斷，需要在整個市場中進行考量。比如在和蘋果的案件中，只有Epic Games一家公司起訴蘋果，主體比較少。因此，法官無法做出確切的關於蘋果是否壟斷的判決，只能給出一個模棱兩可的判決結果。

楊世界進一步表示，與蘋果相比，Epic訴谷歌案是一個截然不同的案件。它取決於谷歌、智能手機制造商和大型遊戲开發商之間的祕密收入分享協議，谷歌高管內部認爲這些協議旨在壓制競爭對手的應用商店。

據報道，陪審團發現，谷歌通過與移動設備制造商分享Google Play的收入，使自己的商店成爲安卓智能手機主屏幕上的默認商店，從而不合理地限制了其他公司的交易通道。

陪審團還認爲，谷歌通過其开發者協議限制了交易——根據Epic的說法，這使得用戶難以直接從網絡下載應用到移動設備。谷歌的开發者協議還禁止开發商直接告訴安卓手機用戶，他們的產品和服務可能會在他們自己的網站上以更低的價格提供。

“圍牆花園”將打破

Epic Games表示，它不會要求谷歌給予金錢賠償或優惠待遇，相反，它希望谷歌使安卓生態系統更加开放和具有競爭力，但沒有提供具體細節。這與它在與蘋果的官司的訴求一致。

不過，谷歌是否需要終結抽成制度，法院沒有給出最終結論。負責監督舊金山審判的美國地區法官James Donato表示，將基於這次審判的結果，裁決谷歌是否必須开放自己在安卓系統上的應用商店壟斷，允許第三方支付渠道和應用市場進入，結束其在安卓應用生態系統中的壟斷地位。

一旦訴求成真，意味着谷歌未來可能將被迫允許其應用商店以外的支付和應用分發渠道，並因此遭受數十億美元的收入損失。根據Epic Games在審判中提供的證據，谷歌應用商店在2021年實現了約120億美元的營業利潤，利潤率超過70%。

但谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊在作證時表示，這些數字並未考慮安卓系統的研發成本。谷歌辯稱，這些協議有助於其與蘋果競爭，而且其支付政策與市場其他公司一致。

受此消息影響，谷歌股價在盤後交易中下跌0.4%，該公司表示計劃對這一判決提出質疑。不過，Holland & Hart律師事務所合夥人、專門從事技術和反壟斷法的律師保羅·斯旺森（Paul Swanson）表示，“谷歌很難在審後程序或上訴中推翻像這樣的全面裁決”。

斯坦福大學法學教授馬克·萊姆利（Mark Lemley）表示，這一判決“有可能意義重大——這不僅是對Epic而言，它將能夠直接在安卓手機上銷售遊戲——而且是對整個互聯網而言”。萊姆利認爲：“過去20年見證了從开放互聯網向圍牆花園的深刻轉變……這是互聯網市場如此集中的原因之一。這個判決在花園的牆上敲了一個大洞。”

北京商報記者 方彬楠 趙天舒

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