爲拯救鑄字廠而誕生的字體Helvetica，成爲了設計師們的最愛

挽救鑄字廠的事業的新字體

1950年代，瑞士哈斯（Haas）鑄字廠的老板愛德華奧夫曼（EduardHoffmann.1892–1980）發現自己公司的無襯线體FranzsischeGrotesk和Normal-Grotesk在市場上的佔有率越來越低；相反地，對手伯特霍爾德（Berthold）鑄字廠的Akzidenz-Grotesk字體，卻因搭上了國際主義設計風格（InternationalTypographicStyle）的順風車，在當時顯得更「現代」，也因此成爲那個年代最受設計界歡迎的非襯线體。

但危機或許就是轉機。哈斯鑄字廠意識到他們需要設計一種新的字體──這個字體除了要更現代、簡明、清晰之外，奧夫曼和字體設計師馬克斯米丁格（MaxMiedinger,1910–1980）更想設計出一種真正「中性（neutral）」的字體，一種不帶有其他涵義，讓讀者不會被字體本身的裝飾分心、能夠單純傳達文義的字體。

新字體的設計在1956年秋天如火如荼展开，米丁格在圖紙上來回打稿。他先是統一了過去c,s,f,j等字母筆畫末端風格不一致的問題，空出了較大的x-height，讓讀者即使站在遠處，也能清楚辨識；另外，他也縮小了字母與字母之間的間距，讓整體文本看起來更爲緊湊鮮明。

在新字體發表的前夕，米丁格將它命名為「NeueHaasGrotesk」，德文的語意為「新的／Haas廠生產的／非襯線體」。1957年，NeueHaasGrotesk甫正式發表就獲得極大迴響，許多設計師好像終於找到了他們心目中的「理想字體」了。

不過對哈斯鑄字廠來說，這樣還遠遠不夠，要和其他鑄字廠的字體競爭，還需要藉由更廣泛、通用的媒介來宣傳NeueHaasGrotesk。

以拉丁文命名

爲了拓展新字體的使用率，1959年奧夫曼和德國史丹普印刷廠（D.StempelAG）達成合作協議，讓NeueHaasGrotesk成爲該公司Linotype自動排字機的預設字體。

Linotype在這裏不是指Linotype公司，而是一種機器，是Line-of-type的縮寫，意即「一行活字」。過去沒有Linotype自動排字機時，排字員需要手動取下一個一個鉛字，然後費時逐字排版。

報紙或雜志這類具時效性的印刷物，並不像書本有時間慢慢排，畢竟若今天的新聞要花好幾天才能排完送印，屆時豈不就成爲了「舊聞」？

但在1884年奧特瑪·默根瑟勒（OttmarMergenthaler，1854–1899）發明Linotype自動排字機後，將人工取字的過程大幅自動化，加速了由排版到送印出版間所需的時間，印刷廠可以在僱用和以往同樣人數的排字員下，完成更多頁面，造就了整個印刷產業的革新。

直到1980年代照相排版（phototypesetting）技術成熟前，世界上多數的報紙、雜志和海報都是透過這種機器進行排版。

達成協議固然是好事，不過史丹普的銷售經理卻覺得NeueHaasGrotesk這個名字太饒口，建議重新命名爲Helvetia（拉丁語瑞士（名詞）之意），但因爲這個名字已經被當時的保險公司和縫紉機公司採用了，所以奧夫曼建議使用另一個名字：Helvetica，這是拉丁文「瑞士的（形容詞）」的意思。

順帶一提，身爲一個擁有四種官方語言（德語、法語、義大利語、羅曼什語）的國家，並以中立爲信念的瑞士政府，認爲若採用其中一種語言來命名國家，可能會讓使用另外三種語言的族群覺得不公平，所以最後決定用拉丁文ConfderatioHelvetica（CH）作爲正式的國名，畢竟拉丁語作爲中世紀歐洲不同國家交流的媒介，似乎顯得更「中立」。

1960年，用在Linotype自動排字機上的NeueHaasGrotesk字型被重新命名爲Helvetica，但人工排字的鉛字鑄板仍以原來的名字銷售。不過到了這個時候，其實可以把兩者視爲不同的字型了，因爲NeueHaasGrotesk已因被放到Linotype自動排字機而對字型進行大幅度修改。於是Helvetica和NeueHaasGrotesk就此分道揚鑣。

Helvetica：一個擁有51種字型的超大字體家族

早期的Linotype排字機對每個字母的字幅寬度限制是18個單位，這使得Helvetica必須在這個範圍內重新繪制曲线。

隨着Linotype自動排字機的需求大增，哈斯和史丹普公司在倉促中做了不同字型大小的字體家族（fontfamily）供各大印刷廠使用，像是更粗的、更細的、傾斜的Helvetica。也因爲這個過程是急忙趕出來的，使得各種字型的比例都不太相同。

Linotype的字模（matrix）是雙工（duplex）運行的，可以想像成是同個印章上有標准體（regular）跟斜體（italic）、或是標准體跟粗體（bold），印刷時再依據需求，印出其中一種字體。這么做的優點，是字符模具的數量可以減半，但也因爲要將標准體、斜體、粗體都鑲在同個寬度的字模裏，勢必會讓斜體字母之間看起來太寬，而粗體字母之間看起來又太窄。

爲了讓大寫字母上方塞得進變音符號，每個字母的大小也必須重新壓縮調整。隨着時間過去，Helvetica逐漸偏離NeueHaasGrotesk最初的設計。這些因爲機器本身性能產生的限制，在邁入數位時代後仍被繼承，成爲現今我們看到的Helvetica。

1983年，Helvetica被重制爲新生的NeueHelvetica，除了修正過去因趕工，使各字型本身寬度和高度不同的問題外，也拓展了原有的字型，變成一個擁有51種字型的超大字體家族；此外，爲了讓尺寸的擴充更容易，新版在比例上也做了些許妥協。而那個被遺忘在過去傳統鉛字時代的NeueHaasGrotesk，則在2004年被數位化，保留過去初版的精髓。

如今，Helvetica被廣泛運用於知名品牌的商標中，包含TheNorthFace、Panasonic、3M、EPSON、HITACHI、LG、Microsoft、MOTOROLA、NBA、SUBWAY、SUZUKI、YONEX、WhatsApp等，甚至在台北捷運的英文標示也能看到它的身影。

說人人都愛Helvetica或許太誇張了一點，但在設計界這個小圈圈裏，多數人大概都喜歡Helvetica，甚至還有「當不知道該用什么字體的時候，就用Helvetica吧」的說法呢（這當然只是玩笑話）。

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